Один из столпов и лидеров Другого искусства, Евгений Рухин родился в семье учёных-геологов во время их эвакуации из блокадного Ленинграда в Саратов. Окончил геологический факультет ЛГУ, работал геологом-изыскателем. В 1964–1965 годах был вольнослушателем московского Высшего художественно-промышленного училища (бывшего Строгановского). Тогда же увлёкся изучением русской иконы.
Сформировался как мастер, в основном общаясь с другими художниками андеграунда (в первую очередь с Оскаром Рабиным и Владимиром Немухиным). В первых самостоятельных работах отчётливо прослеживается влияние обоих мэтров. Среди его ранних произведений преобладают сдержанные по тону, порой почти монохромные пейзажи и городские мотивы, родственные сюжетам Рабина. Хотя Евгений Рухин жил в Ленинграде, друзья считали его московским художником, поскольку его творчество было больше востребовано в столице, где он проводил значительную часть времени.
Для «классического Рухина» (конец 1960-х–1970-е годы) характерны композиции в духе поп-арта (он был одним из родоначальников его русского варианта). Живопись объединяется с реальными предметными фактурами или их рельефными имитациями. «Обломки советского быта» органично гармонируют с нарочито-грубыми пятнами краски, оставленными в виде следов неряшливого ремонта. Всё вместе в совокупности создаёт тревожный мир, полный тоски и отчуждения. Иногда колорит становится таинственно мерцающим, сочетаясь со стилистикой иконописи, как бы впечатанной в красочный слой. Недаром один критик назвал творчество мастера «сакральным поп-артом».
В 1966 году состоялась большая персональная выставка Рухина в Нью-Йорке, в галерее Бетти Парсонс.
Большое значение для Рухина имело знакомство со знаменитым коллекционером русского авангарда Нортоном Доджем, который стал основным собирателем работ художника.
Рухин был одним из инициаторов знаменитой бульдозерной выставки в Москве в 1974 году.
Не дожив до своего 33-летия, художник погиб в Ленинграде при пожаре в собственной мастерской. К сожалению, обстоятельства трагедии так и остались невыясненными. Следствие склонялось к версии поджога.
После смерти художника десятки его выставок с большим успехом прошли в Европе, США, Японии.
Коллекции
Государственная Третьяковская галерея, Москва
Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
Московский музей современного искусства, Москва
Музей «Другое искусство», Москва
Музей Джейн Вурхис Зиммерли, Нью-Брансуик, Нью-Джерси, США
Новый музей, Санкт-Петербург
Собрание Валерия Дудакова и Марины Кашуро
Собрание Леонида Талочкина
Галерея современного искусства ARTSTORY, Москва