Родился в 1946 году в селе Залесово Алтайского края, в семье старообрядцев. Окончил Красноярское художественное училище имени В. И. Сурикова, Новгородское художественное училище, Московское художественно-промышленное училище имени С. Г. Строганова (ученик Гелия Коржева).
Большое влияние на становление будущего мастера оказал его старший брат Феоктист, обладавший незаурядным художественным даром. «Именно благодаря ему, — вспоминает художник, — русское Средневековье как высшая точка развития нашего искусства — естественно вошли в моё сознание, как что-то до боли знакомое и родное». Кроме иконописи, на Виктора Калинина оказали влияние открытия русского серебряного века, в первую очередь символизм Врубеля, а также идеи представителей сурового стиля. Постижение наследия прошлого стало для Калинина не просто усвоением неких художественных приёмов. Русскую художественную школу традицию мастер воспринял как воплощение глубоко нравственного, духовного строя жизни.
Живопись для художника — способ выразить свою философию, которая сформировалась у него под влиянием художественных впечатлений и пережитого в детстве. Художник входит в иную, по сравнению с обыденностью, систему координат, где вместо быта — бытие, а жизнь становится житием. К какой теме ни обращается мастер, всё под его кистью превращается в эпический символ. Сюжетная сторона произведений Калинина — всего лишь основа, на которой вырастает национальный эпос. Внутреннее видение художника, по сути мистическое, даёт возможность соприкоснуться с высшими смыслами, наполнив изображаемое живым трепетом.
Персональные выставки
1991 Галерея Роенланд. Осло, Норвегия
1991 Художественный музей. Ставангер, Норвегия
1999 Галерея Кампен. Осло, Норвегия
1999 Выставочный зал Московского союза художников
2001 Дипломатическая Академия МИД РФ. Москва
2001–2002 Абстракция в России. XX век. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
2002 Галерея Kampen Galleri, Осло, Норвегия
Галерея Новый Эрмитаж, Москва
2003 Дорога в русском искусстве. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
2006 Центральный Дом художника, Москва
Время перемен. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
2007 Виктор Калинин. Свет осени. Академия художеств, Москва
2009 Виктор Калинин: “Колористический дар дан мне свыше”. Галерея Московского Союза художников, Москва
2010 Виктор Калинин. Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
2012 Обрывы и мосты. Центральный Дом Художника, Москва
2015 Соприкосновения. Музейно-выставочный комплекс Новый Иерусалим, Истра, Россия
Коллекции
Галерея современного искусства ARTSTORY, Москва
Государственная Третьяковская галерея, Москва
Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
Национальная галерея г. Братиславы, Словакия
Музей современного искусства г. Кёльна, Германия
Саратовский художественный музей им. А. Н. Радищева, Россия
Дрезденская картинная галерея, Германия
Художественный музей университета Южной Флориды, США